最近刘亦菲和陈晓主演的热播古装剧《梦华录》引发了广大观众对剧情和演员的热烈讨论，其中男主角陈晓饰演的角色顾千帆任皇城司指挥一职，那么皇城司到底是干嘛的，相当于什么机构呢?
宋朝建国初期，还没有皇城司，只有武德司，由大批精锐部队转隶过去、单独建立的皇帝亲卫团，官兵都是皇帝亲自挑选，绝对忠心于皇帝。主要负责保卫皇宫安全，同时司职监察、探事之权，包括官员、军人的政治态度、非法活动、经济问题、妄议朝政等，其实就是皇帝的耳目，历任武德使都是皇帝的绝对亲信。
北宋太平兴国五年(980年)八月，宋太宗接到判三司(相当于财政部长)王仁赡的密函，奏报皇宫内廷近臣与皇亲国戚、在朝京官互相勾结，仗着特权，违法经商的罪状。
宋太宗令人彻查，牵出时任内侍武德使刘知信、武德副使窦仁宝这两位武德司最高长官的贪污案。于是，宋太宗在一年后，也就是太平兴国六年(981年)十一月改组武德司，成立皇城司，由宋太宗的心腹太监王继恩担任皇城使。
新组建的皇城司管辖业务要丰富得多，保护宫禁安全，维持京师治安，监察官员贪污腐败，体察政情民情，缉捕盗贼，管理间谍，刺探敌国情报等，都是皇城司的业务，是充当皇帝耳目的特务机构和维稳利器。
皇城司大致由官、吏、兵三部分构成，组建之初最高长官为勾当皇城司，南宋时为避高宗赵构讳，而改成干当皇城司。皇城司实则有正副使各一，职级在正六品上下。各级指挥使、吏员若干，职级在八九品之间。数千精兵、暗谍、察子(相当于便衣警察)。
皇城司不受三衙统领，而是直属皇帝亲自掌管，最高长官由皇帝特旨委任，不经过中书省。亲从官、亲事官均从皇家禁军中选拔。
因此，皇城司就是宋朝的特务机构，明朝的锦衣卫就是借鉴皇城司而设立，历任官员都是皇帝身边的亲信嫡系，大多以有权势的内官太监为主。职级在五六品之间，如有特殊贡献，酌情晋级。
升职为皇城司副使的顾千帆，职级为正六品，享受正五品待遇，着绯衣，带银鱼袋。
